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Le jeu est l’affaire de l’enfance, permettant à votre enfant d’expérimenter librement le monde qui l’entoure et le monde émotionnel qui est en lui, explique Linda Acredolo, professeur de psychologie à l’Université de Californie à Davis et co-auteur de Baby Signs: How to Talk With. Votre bébé avant que votre bébé puisse parler et l’esprit de bébé : des jeux de développement cérébral que votre bébé adorera.
Même si cela peut sembler pour vous un simple jeu d’enfant, il y a beaucoup de travail à faire – résolution de problèmes, développement de compétences, dépassement de défis physiques et mentaux – en coulisses. Voici quelques-unes des choses que votre enfant expérimente et apprend, ainsi que des idées sur la façon dont vous pouvez contribuer à accroître les bienfaits de son jeu.
Le jeu développe l’imagination
Faire semblant, ou jeu imaginatif, est l’une des pierres angulaires du monde d’un jeune enfant. Les enfants commencent à démontrer ce comportement vers l’âge de 2 ans.
Presque tout peut stimuler l’imagination de votre enfant, y compris les objets du quotidien. C’est parce qu’il les utilise comme symboles, explique Acredolo : Il apprend qu’une chose peut en représenter une autre. Grâce à sa nouvelle capacité de faire semblant, il peut transformer un bloc de bois en bateau, quelques casseroles et poêles en batterie.
Les objets du quotidien ne sont pas les seules choses qui sont transformées dans le monde imaginaire de votre enfant. Il en va de même pour les rôles qu’il assume dans sa pièce.
Il passera facilement de super-héros à papa puis à policier. En expérimentant divers emplois et identités, il est capable d’explorer une variété de scénarios et de résultats. Parfois, les histoires qu’il met en scène reflètent des problèmes qu’il a du mal à comprendre, explique Patty Wipfler, fondatrice et directrice de Hand in Hand à Palo Alto, en Californie, une organisation à but non lucratif qui aide les parents et les professionnels de la petite enfance à développer leurs compétences d’écoute, d’éducation et de leadership.
En tant que tout-petits, les enfants jouent côte à côte sans communication évidente (c’est ce qu’on appelle le jeu parallèle). Au cours des années préscolaires, ils commencent à interagir les uns avec les autres en créant ensemble des intrigues complexes.
Ce faisant, ils apprennent à négocier, à coopérer et à partager (même si certains enfants ne maîtrisent l’art du partage qu’à l’âge de 4 à 6 ans). Lorsque les enfants ne sont pas d’accord sur qui sera le papa ou qui portera la robe violette, ils développent en réalité d’importantes compétences sociales, explique Sara Wilford, directrice du programme d’études supérieures sur l’art de l’enseignement au Sarah Lawrence College de Bronxville, New York.
Comment stimuler le jeu social : Une fois que votre enfant s’est installé à l’école maternelle, il y trouvera des camarades de jeu. Mais il aura besoin de votre aide pour étendre ces relations en dehors de l’école.
Le moyen le plus simple de nouer de nouvelles amitiés est de planifier des rendez-vous de jeu ou de créer un groupe de jeu pour votre enfant et ses amis. Lancez le bal en introduisant des jeux ou des activités, puis gardez un œil sur le comportement et les progrès des enfants. Après la rencontre, vous saurez quelles compétences sociales votre enfant maîtrise (partager, coopérer ou s’affirmer, par exemple) et pour lesquelles il pourrait avoir besoin d’aide.
Le jeu fait progresser le développement physique
Différents types de jeux physiques aident à développer différentes compétences : par exemple, sauter à la corde demande de l’équilibre, grimper aux barres de singe développe la force et les activités sportives nécessitent de la coordination. Les grandes capacités motrices, comme courir, lancer et pédaler, s’améliorent en premier, mais la motricité fine n’est pas loin derrière. Un enfant de 3 ans qui empile soigneusement des blocs dans des tours apprend non seulement la gravité et l’équilibre, mais développe également la coordination œil-main.
Et la dextérité que votre enfant développe en jouant se retrouve dans la vie de tous les jours : après un peu de pratique, un enfant de 3 ans sera capable de s’habiller et de se nourrir, ce qui lui donnera un sentiment d’indépendance.
Le jeu physique présente également un avantage non physique : il aide les enfants à surmonter le stress et la mauvaise humeur. En fait, sans suffisamment de temps pour jouer activement, votre enfant peut devenir grincheux ou tendu (sans parler de l’obésité).
Comment promouvoir le jeu physique : La meilleure façon de faire bouger votre enfant est de lui donner le bon exemple. Cela commence à la maison en pratiquant des activités physiques plutôt que des activités sédentaires comme regarder la télévision.
À l’intérieur, vous pouvez jouer à cache-cache, lancer des poufs ou jouer de la musique dansante. À l’extérieur, construisez un château dans le bac à sable, frappez un ballon de football d’avant en arrière, faites du vélo/tricycle ensemble.
Le jeu aide les enfants à gérer leurs émotions
Bien avant que les enfants puissent exprimer leurs sentiments par des mots, ils les expriment à travers le jeu physique, la narration, l’art et d’autres activités. Lorsque les enfants vivent des expériences blessantes ou difficiles à comprendre, ils revoient ces expériences encore et encore à travers le jeu.
Par exemple, dit Wipfler, si votre enfant est poussé ou si quelque chose lui est arraché à l’école, il se peut qu’il ne comprenne pas ce qui vient de se passer. Si, le lendemain, vous jouez avec lui et qu’il vous pousse agressivement, il essaie peut-être de comprendre ce qu’il a vécu la veille.