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Comment savoir si c’est un cauchemar
À moins que votre tout-petit puisse vous dire avec des mots qu’il a fait un cauchemar, il est difficile de savoir exactement ce qui a causé sa détresse nocturne.
Il existe de nombreuses raisons possibles pour lesquelles un tout-petit peut se réveiller la nuit et être bouleversé. Certains peuvent avoir besoin de réconfort parce qu’ils n’ont jamais appris à se rendormir par eux-mêmes. Certains enfants se réveillent parce qu’ils sont malades ou mal à l’aise.
Mais si votre « bonne dormeuse » habituelle se réveille soudainement en pleurant, semble effrayée, est collante et a du mal à se rendormir, elle a peut-être fait un cauchemar. Cela se produit généralement pendant la seconde moitié de la nuit, lorsque le rêve est le plus susceptible de se produire.
Les cauchemars ne doivent pas être confondus avec les terreurs nocturnes, un trouble du sommeil moins courant qui survient normalement pendant le premier tiers de la nuit et survient fréquemment chez les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire. Les enfants qui subissent un épisode de terreur nocturne restent profondément endormis dans un état profond et sans rêve, mais ils sont extrêmement agités et difficiles à consoler. Ensuite, ils recommencent à somnoler profondément et ne se souviennent plus de l’incident du matin.
Pourquoi les cauchemars arrivent
Les cauchemars de votre tout-petit sont très probablement liés à quelque chose qui s’est produit juste avant de se coucher, comme écouter une histoire qui lui a fait peur ou regarder une émission bouleversante.
Le stress peut aussi conduire à des cauchemars. L’heure du coucher en elle-même peut être une cause de stress, en particulier pour un tout-petit qui souffre d’anxiété de séparation. Être malade ou être éloigné d’un parent pendant une période prolongée peut également être stressant pour les tout-petits.
Mais essayez de ne pas vous inquiéter ni vous blâmer. Les problèmes émotionnels ne sont pas liés aux cauchemars, et faire occasionnellement de mauvais rêves est tout à fait normal à cet âge. Cela n’a probablement rien à voir avec ce que vous avez dit ou fait.
Comment aider votre tout-petit après un cauchemar
Allez voir votre tout-petit lorsqu’il crie. Il est important de la rassurer physiquement, alors tenez-la ou frottez-la jusqu’à ce qu’elle se calme. Vous voudrez peut-être également vous assurer que son animal en peluche ou son jouet préféré est rangé avec elle.
Vérifiez à nouveau que la veilleuse est allumée et gardez la porte de sa chambre ouverte pour qu’elle sache que vous êtes à proximité. Si vous amenez votre tout-petit dans votre lit pour le réconforter, sachez que vous pourriez créer une habitude difficile à inverser.
Parlez-lui du cauchemar si elle est assez vieille pour comprendre ce que vous dites. Mais gardez à l’esprit que lui dire “ce n’est qu’un rêve” ne lui apportera pas beaucoup de consolation : à cet âge, elle ne saisit pas la différence entre la réalité et les rêves.
Prévenir les cauchemars
Ce n’est certainement pas infaillible, mais une routine paisible au coucher – un bain chaud, une histoire apaisante et une chanson douce – peut aider à conjurer les cauchemars. Essayez de lire des livres avant le coucher qui associent le sommeil à des situations agréables et heureuses, comme le classique Goodnight Moon de Margaret Wise Brown.
Pour aider votre enfant à passer une bonne nuit de sommeil, gardez sa chambre à une température confortable – ni trop chaude ni trop froide. La meilleure température pour un sommeil réparateur est légèrement fraîche (la National Sleep Foundation suggère environ 65 degrés).
Trop de lumière perturbe le sommeil. Si votre enfant a peur du noir, trouvez une veilleuse suffisamment lumineuse pour éloigner les monstres, mais pas le marchand de sable.
Si les cauchemars persistent et que votre enfant a extrêmement peur d’aller au lit, discutez du sujet avec son médecin : les mauvais rêves pourraient indiquer qu’il se passe quelque chose dans sa vie éveillée qui doit être abordé.