Faire du lait maternel : quand et comment commencer à le produire

Le lait maternel est un fluide vivant qui s’adapte aux besoins en pleine croissance de votre bébé. Voici comment votre corps prépare cet aliment parfait pour bébé.

Vos seins se préparent à l’allaitement depuis que vous êtes dans le ventre de votre mère. Au moment de votre naissance, vos principaux conduits de lait – un réseau de canaux conçus pour transporter le lait à travers vos seins – étaient déjà formés.

Vos glandes laitières sont restées silencieuses jusqu’à la puberté, lorsqu’un flot d’œstrogènes les a fait croître et gonfler. Pendant la grossesse, ces glandes passent à la vitesse supérieure.

Quand commence-t-on à produire du lait ?

Votre corps commence à produire du colostrum environ trois à quatre mois après le début de la grossesse, et vos seins peuvent perdre du colostrum au cours des dernières semaines de grossesse. (Cela arrive à certaines femmes dès le deuxième trimestre.) Votre corps continuera à produire du colostrum pendant les premiers jours après la naissance. Ce liquide riche en protéines et en anticorps contient toute la nutrition dont votre nouveau-né a besoin.

Le lait mature arrive environ deux à quatre jours après la naissance de votre bébé, selon la fréquence des tétées dans les premières heures et jours après la naissance. Votre production de lait s’adaptera à l’appétit de votre bébé et à la fréquence à laquelle il tète.

Le processus de production de lait commence pendant la grossesse. Si vous êtes enceinte, vous avez probablement remarqué des changements dans vos seins, tels qu’une sensibilité, un gonflement et des mamelons et aréoles plus foncés (le cercle de peau entourant votre mamelon). Ces changements peuvent être parmi les premiers indices que vous ayez conçus.

Ne vous inquiétez pas si vous ne remarquez aucun changement dans vos seins pendant la grossesse. C’est également tout à fait normal et votre corps se prépare encore à produire du lait.

Avant la grossesse, les tissus de soutien, les glandes mammaires et la graisse protectrice constituent une grande partie de vos seins. La quantité de tissu adipeux est un trait héréditaire et varie selon les femmes, c’est pourquoi les seins ont une telle variété de tailles et de formes. La taille de vos seins ne détermine pas votre capacité à produire du lait ou à allaiter.

Que sont les canaux galactophores ?

Nichés au milieu des cellules graisseuses et du tissu glandulaire se trouvent les canaux galactophores, un réseau complexe de canaux. Les hormones de grossesse entraînent une augmentation du nombre et de la taille des canaux galactophores.

Les conduits se divisent en canaux plus petits près de la paroi thoracique, appelés ductules. À l’extrémité de chaque canal se trouve un groupe de petits sacs ressemblant à des raisins appelés alvéoles. Un groupe d’alvéoles est appelé lobule ; un groupe de lobules s’appelle un lobe. Chaque sein contient jusqu’à 20 lobes, avec un canal galactophore pour chaque lobe.

Vous pouvez considérer les conduits galactophores comme des pailles individuelles, dont certaines fusionnent de sorte qu’environ huit ou neuf se terminent au bout de votre mamelon pour acheminer le lait à votre bébé.

Votre système de conduits de lait devient complètement développé au cours de votre deuxième trimestre, vous pouvez donc produire du lait pour votre bébé même s’il arrive prématurément.

Au moment où votre bébé naîtra, votre tissu glandulaire aura probablement augmenté de manière significative. Chaque sein peut peser jusqu’à 1 1/2 livre de plus !

Qu’est-ce que le colostrum ?

Le colostrum, parfois appelé « or liquide », est le premier lait produit par votre corps. Il peut être clair, blanc, jaune ou orange, et il est souvent épais et collant. Durant les premiers jours d’allaitement, votre nouveau-né sera parfaitement nourri par ce liquide riche en nutriments, riche en protéines, faible en gras et facilement digestible.

Ce « premier lait » est produit lorsque les cellules situées au centre des alvéoles se dissolvent et circulent dans les canaux galactophores jusqu’au mamelon. Le colostrum est plus riche en protéines, minéraux, sel, vitamine A, azote, globules blancs et certains anticorps, et il contient moins de matières grasses et de sucre que le lait mature.

Il contient également des anticorps uniques qui combattent les maladies, appelés immunoglobulines, qui renforcent le système immunitaire de votre bébé. Lorsque vous donnez du colostrum à votre nouveau-né, c’est comme si vous lui faisiez son premier vaccin.

Le colostrum a également un effet légèrement laxatif qui aide le nouveau-né à éliminer le méconium de son tractus gastro-intestinal – les selles qui se sont accumulées dans son intestin pendant que votre bébé était dans l’utérus. Se débarrasser de ces crottes noires et goudronneuses peu après la naissance réduit le risque de jaunisse.

Le ventre de votre bébé est petit, il ne boira donc qu’une infime quantité de lait au début – environ une cuillère à café de colostrum à chaque tétée. Mais un peu de colostrum suffit. Vous n’aurez peut-être pas l’impression de produire beaucoup (et vos seins ne seront pas encore pleins), mais chaque goutte regorge de composants nutritionnels et protecteurs.
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